Η σιωπή έσπασε. Ποια είναι η Alexa και τι σχέση έχει ο Ηράκλειτος με όλο αυτό;
Η Alexa της Amazon είναι μια φωνή οικεία σε εκατομμύρια. Ζεστή, ήρεμη, απόλυτα μετρημένη η συνθετική φωνή της Alexa έχει έναν άνθρωπο από πίσω της, η ταυτότητα της οποίας μόλις αποκαλύφθηκε αλλά προς Amazon Θεού δεν επιβεβαιώθηκε.
Σε ένα νέο βιβλίο ο δημοσιογράφος Brad Stone αποκαλύπτει την πραγματική ταυτότητα της φωνής που ηχογραφήθηκε, αναλύθηκε και αναπαράχθηκε αλγοριθμικά για να δημιουργήσει την Alexa όπως την ακούμε τώρα.
2020 was a year like none other, but through it all we learned that we have each other. To start 2021 off right, just say "Alexa, Happy New Year!" 💙✨ pic.twitter.com/o2kEH1mwsj
— Alexa (@alexa99) December 28, 2020
Λέγεται Nina Rolle, είναι καλλιτέχνης και ανήκει στην κάστα των ηθοποιών φωνητικής με έδρα της το Boulder του Κολοράντο.
Η Amazon δεν έχει αποκαλύψει ποτέ ποια είναι αυτή η “πρωτότυπη Alexa” ωστόσο το βιβλίο Amazon Unbound, ένα απόσπασμα του οποίου δημοσιεύεται εδώ στο Wired επιβεβαιώνει την ταυτότητα της γυναίκας που ο Τζεφ Μπέζος ήθελε να κρατήσει μυστική, πιστός στο πρωτόκολλο της εταιρείας και της κάστας του 1%.
Ούτε η Amazon, ούτε η ίδια επιβεβαίωσαν ή αρνήθηκαν την αναφορά του Stone.
Γράφει ο Stone:
Πιστεύοντας ότι η επιλογή της σωστής φωνής για την Alexa ήταν ιδιαίτερα κρίσιμη για το προϊόν, ο[τότε στέλεχος της Amazon, Greg] Hart και οι συνεργάτες του πέρασαν μήνες ακούγοντα ηχογραφήσεις διαφόρων υποψηφίων που η GM Voices παρήγαγε για το πρότζεκτ. Οι πιο δημοφιλείς επιλογές παρουσιάστηκαν στον Μπέζος. Η ομάδα της Amazon βαθμολόγησε τα καλύτερα, ζήτησε επιπλέον δείγματα και έκανε την τελική επιλογή.
Ο Μπέζος υπέγραψε το συμφωνητικό και πιστή στη χαρακτηριστική μυστικότητα της, η εταιρεία δεν αποκάλυψε ποτέ το όνομα της φωνής πίσω από την Alexa. Επιβεβαίωσα την ταυτότητά της, αφού εξάντλησα την επαγγελματική κοινότητα των voice actors. Eίναι η ηθοποιός και τραγουδίστρια Nina Rolle με έδρα το Κολοράντο.
Ο επαγγελματικός της ιστότοπος περιέχει συνδέσμους για παλιές ραδιοφωνικές διαφημίσεις για προϊόντα όπως το Mott’s Apple Juice και το Volkswagen Passat – και η ζεστή χροιά της φωνής της Alexa είναι αδιαμφισβήτητη. Όταν επικοινώνησα μαζί της τηλεφωνικά τον Φεβρουάριο του 2021 μου είπε ότι δεν της επιτρέπεται να μου μιλήσει. Την ίδια απάντηση πήρα και από την Amazon.
H Nina Rolle πέρα από πραγματική φωνή της Alexa είναι δασκάλα διαλογισμού εδώ και τρεις δεκαετίες.
Το παράδοξο του Θησέα
Η αποκάλυψη της φωνής πίσω από τέτοια εγχειρήματα δεν είναι πάντα θεμιτή.
Η καλλιτέχνης πίσω από τη φωνή της Siri, Susan Bennett, αποκάλυψε τον εαυτό της το 2013 με μεγάλη επιφυλακτικότητα.
‘Ήμουν διστακτική για μεγάλο χρονικό διάστημα” είχε πει στο CNN εκφράζοντας τη δυσαρέσκεια της να είναι ταυτισμένη με μια συσκευή.
Φυσικά, αν και οι φωνές των Bennett και Rolle είναι διακριτές στις συσκευές έξυπνης ψηφιακής βοήθειας, είναι σχεδόν αδύνατο να πούμε με ακρίβεια πόσα κομμάτια από το πρωτότυπο υλικό παραμένουν αναλλοίωτα.
Η δημιουργία μιας συνθετικής φωνής ξεκινά με πραγματικά δείγματα ήχου, αλλά αυτές οι εγγραφές επαναδιαμορφώνονται εξαντλητικά, σε τέτοιο βαθμό που προσεγγίζουν το παράδοξο του Θησέα.
Αλήθεια, αν σε ένα αντικείμενο αντικατασταθούν όλα του τα μέρη, παραμένει αυτό το αντικείμενο το ίδιο; Ποιά φωνή είσαι λοιπόν; Αlexa, Siri o Ηράκλειτος έχει κάτι να σας πει.
“Κανείς άνθρωπος δεν μπαίνει δύο φορές στο ίδιο ποτάμι. Δεν είναι το ίδιο ποτάμι, ούτε ο ίδιος άνθρωπος.”
Alexa:
It's #NationalScienceFictionDay so I'm sharing a quote from one of my favorite sci-fi films! Do you know it? pic.twitter.com/1hOCHOa0LT
— Alexa (@alexa99) January 2, 2021